Ещё до недавнего времени Солнцево было одним из подмосковных городов, тесным кольцом окруживших российскую столицу. Его история прослеживается с начала XVII в., когда здесь располагалась небольшая деревня Суково, принадлежавшая князьям Трубецким. На протяжении нескольких столетий это было мало чем примечательное селение, в котором, по данным середины XIX в., числилось 27 дворов и проживали 190 человек.
Перелом в развитии деревни наступил на рубеже XIX-XX вв., когда в километре от Сукова пролегла линия железной дороги и была устроена станция, названная по имени деревни. С этого времени Суково становится дачным местом. Крестьяне приспосабливают свои дома под дачи, строят новые. По сведениям 1926 г., в Сукове значилось уже около 400 жителей. Большинство из них составляли железнодорожники, ремонтники, рабочие различных московских предприятий.
Дальнейшая судьба этих мест была тесно связана с принятым в 1935 г. Генеральным планом строительства и реконструкции Москвы. Согласно ему в столице сносилось много ветхого жилья, на месте которого строились новые кварталы, куда переселялись москвичи. Но жилья на всех не хватало (массовым жилое строительство стало только при Хрущёве, в 1950-е годы), и норма его распределения была чрезвычайно низкой. Подчас получалось так, что человек, покинувший рабочее общежитие, был вынужден снова переселяться в коммунальную квартиру, тем самым навсегда прощаясь с мечтой об отдельном жилье. Поэтому неудивительно, что многие москвичи, когда им представилась возможность, предпочитали покинуть столицу в связи с её реконструкцией и поселиться поблизости от неё, но в собственных отдельных домах. Свою роль в этом сыграла и относительная дешевизна постройки домов в Подмосковье и выдававшиеся предприятиями и учреждениями ссуды и кредиты на их возведение.
Один из таких посёлков возникает близ деревни Суково. В 1937 г. здесь была отведена свободная территория для застройки, а к концу 1938 г. уже было построено около 300 индивидуальных домов, где поселилось почти 2,5 тыс. человек. Понятно, что встал вопрос о названии нового посёлка — имя соседней деревни казалось неудобным, и в один из жарких августовских дней 1938 г. на собрании общественности кто-то предложил название Солнцево. Его сразу же одобрили, а 26 сентября 1938 г. оно официально было утверждено правительством, которое отнесло Солнцево к категории дачных посёлков. В предвоенные годы посёлок продолжал развиваться быстрыми темпами — к концу 1940 г. в нём насчитывалось свыше 400 домов с числом жителей более 4 тыс. человек.
Великая Отечественная война затормозила его развитие, но уже в первые послевоенные годы здесь вновь разворачивается жилищное строительство. Но с этого времени Солнцево формируется уже как посёлок строителей, работавших на московских стройках. В 1948—1953 гг. трест Особстрой (позднее Главмосстрой) построил здесь 148 жилых одно- и двухэтажных каркасно-засыпных домов, площадью 46 тыс. кв. м. По соседству в 1959 г. трестом Севводстрой (позднее Главмосинжстрой) был возведен посёлок из 33 четырех- и пятиэтажных домов для рабочих-строителей Западной водопроводной станции. Там возник посёлок Западный с населением в 7 тыс. человек.
Формирование Солнцева как посёлка московских строителей привело к его интенсивному развитию. По данным переписи 1959 г., его население составило 13,8 тыс. человек. В 1960-е и 1970-е годы продолжалась широкая застройка Солнцева. Все это не могло не отразиться на его статусе. В апреле 1969 г. оно было отнесено к категории посёлков городского типа. Но по своим размерам посёлок перерос многие города. В 1970 г. в нём насчитывалось уже 41,3 тыс. жителей. Поэтому 23 февраля 1971 г. Солнцево из посёлка было преобразовано в город областного подчинения. К концу 1970-х годов здесь проживало уже 61,2 тыс. человек.
Поскольку большинство жителей Солнцева составляли московские строители, в 1983 г. было решено передать город в подчинение Моссовета, а в мае 1984 г. он вместе с рабочими посёлками ЗВС, Мещерский, Внуково, Переделкино, Чоботы, Толстопальцево и деревнями Суково, Орлово, Федосьино, Терешково, Лукино и Лазенки официально включается в состав Москвы, и на карте столицы появился новый Солнцевский район. С этого времени его развитие идет все более быстрыми темпами — к 1990 г. в нём проживало уже 160 тыс. человек.
